A abertura de uma avenida que cortasse o centro da cidade de ponta a ponta estava prevista quando começaram as obras no porto do Rio de Janeiro, no início do século XX. Foi então rasgado um caminho, em linha reta, que ia da Praia da Ajuda à Prainha, e a maioria das ruas do entorno foi arrasada, além de desapropriados inúmeros imóveis. A primeira casa derrubada foi em março de1904 e já em setembro o prefeito Pereira Passos, o engenheiro Paulo de Frontin (nomeado chefe das obras), Rodrigues Alves e Lauro Müller podiam percorrer a avenida de 1.996 metros de comprimento e 33 metros de largura. Com pavimentação artística de mestres calceteiros cedidos pela Câmara de Lisboa e ornamentada com paus-brasil e jambeiros, a Avenida Central foi aberta ao tráfego em 1905.

Vista noturna da Avenida Rio Branco, antiga Avenida Central, até 1912. Totalmente iluminada, a avenida recebeu 55 lâmpadários de luz elétrica, instalados pela Light em 15 de novembro de 1905, por ocasião da inauguração do segundo trecho da avenida. Nas calçadas foram instalados lampiões à gás. À esquerda da imagem, parte do Theatro Municipal e da Praça Marechal Floriano.

Vista noturna da Avenida Central. No centro, ao fundo, o obelisco comemorativo da conclusão das obras da avenida duplamente inaugurada: o primeiro trecho em 07 de setembro de1904. Passou a chamar-se Rio Branco em 10 de março de 1912, um mês após a morte do barão homenageado. À esquerda, no primeiro plano, a Escola de Belas Artes seguida da Biblioteca Nacional.

A Avenida Niemeyer foi cortada pela Companhia Via Férrea Sapucaí para dar lugar a uma ferrovia (nunca construída), que ligaria o bairro de Botafogo a Angra dos Reis. Via à beira-mar, no sopé do morro, ladeada por coqueiros esparsos e com a Pedra da Gávea ao fundo. Pode-se ver um homem observando o fotógrafo, apoiado na mureta. Apresenta postes com fiação elétrica.

A avenida Niemeyer, inaugurada oficialmente em 27 de setembro de 1920 durante visita do rei Alberto I da Bélgica (1875 – 1934) ao Brasil; com a Pedra da Gávea, localizada entre as praias de São Conrado e da Barra da Tijuca, ao fundo.