Ao longo do tempo, o Paço de São Cristóvão, que abriga hoje o Museu Nacional, sofreu diversas transformações, como a ampliação do palácio feita por D. Pedro II a partir de 1850. Lá ele viveu em um período de longa duração, tornando este edifício testemunha de diversos momentos importantes na História do Brasil.

Com a presença cada vez mais frequente do Imperador que alongava sua estadia o máximo possível, ultrapassando em muito o verão, integrantes do corpo diplomático deslocavam-se para Petrópolis para encontrá-lo e, aproveitavam também, para fugir das epidemias que assolavam a capital no verão.

Belíssimo panorama tirado do alto do Morro da Cruz, do centro da cidade de Petrópolis, vendo-se o Palácio, seus jardins e demais dependências. À direita, a rua do Imperador e a rua Paulo Barbosa até a residência do Duque de Saxe que pertencia ao Barão de Cebá, a última casa no caminho dos mineiros.

Praticamente pronto em 1856, o Pálacio Imperial teve sua arquitetura externa projetada pelo Major Koeler e por Bonini. Projeto audacioso e caro, encantou os súditos brasileiros e alguns estrangeiros, mas foi desdenhado pelo diplomata francês Júlio Itier: "Que projeto sem pés nem cabeça! Só mesmo justificavel no Brasil onde nada há mais apetecível do que tomar-se fresco! Aquele sol árido e montanhoso coisa alguma poderá oferecer, nem mesmo que ali se gaste o que Versailles custou a Luis XIV!".